Bij baarmoederhalskanker kunnen bepaalde factoren het risico op de ziekte vergroten.
Humaan papillomavirus (HPV)
Bij het ontstaan van baarmoederhalskanker speelt meestal een virus een rol. Het gaat om virussen van de soort die humaan papillomavirus (HPV) wordt genoemd. Daarvan bestaan ongeveer honderd typen. HPV's kunnen via geslachtsgemeenschap worden overgebracht. Zij infecteren epitheelcellen. Ongeveer 80% van de vrouwen krijgt ooit tijdens haar seksueel actieve leven een HPV-infectie.
De meeste HPV's zijn onschadelijk. Een aantal brengt echter een verhoogd risico op baarmoederhalskanker met zich mee. Dit worden dan ook hoog-risico HPV's genoemd.
Meestal ruimt het lichaam de HPV-geïnfecteerde cellen zelf op. Maar bij een deel van de vrouwen gebeurt dit niet meteen.
Als het hoog-risico HPV langere tijd in de cellen van de baarmoederhals actief blijft, kan het veranderingen in het DNA van deze cellen teweegbrengen. Dan is er een voorstadium van baarmoederhalskanker ontstaan. Het lichaam kan de geïnfecteerde cellen alsnog opruimen. Gebeurt dit ook nu niet (bij 3 tot 5% van de vrouwen die geïnfecteerd zijn met een hoog-risico HPV) dan kán baarmoederhalskanker ontstaan.
Het risico op besmetting met een HPV is groter naarmate een vrouw en/of haar partner meer wisselende seksuele contacten hebben (gehad). Dat betekent niet dat als een vrouw baarmoederhalskanker heeft, zij en/of haar partner 'dus' meer wisselende contacten hebben (gehad). Het ontstaan van baarmoederhalskanker is afhankelijk van meer factoren.
Roken
Baarmoederhalskanker komt vaker voor bij vrouwen die roken. Roken beïnvloedt het afweersysteem waardoor het meer moeite kan hebben om een HPV op te ruimen.
Pil
Naar het gebruik van de pil en het risico op baarmoederhalskanker is onderzoek gedaan. De uitkomsten vormen tot nu toe geen reden om het gebruik van de pil af te raden. Het mogelijke risico zou vooral komen doordat pilgebruiksters geen condooms gebruiken, terwijl deze beschermen tegen overdracht van virussen zoals HPV.
DES
Dochters van vrouwen die tijdens hun zwangerschap het kunstmatige vrouwelijk hormoon DES hebben gebruikt (DES-dochters), hebben meer risico op het krijgen van baarmoederhalskanker dan andere vrouwen.
Besmettelijk?
Baarmoederhalskanker is, evenals alle andere soorten kanker, niet besmettelijk. Ook door geslachtsgemeenschap is geen besmetting mogelijk.
Erfelijk?
Baarmoederhalskanker is, net als de meeste soorten kanker, niet erfelijk.