In Nederland wordt per jaar bij circa 545 mensen borstvlieskanker vastgesteld, vooral bij mannen. De komende jaren is nog een toename te verwachten. De meeste patiënten zijn 55 jaar of ouder.
De medische naam voor de ziekte is mesothelioom. Sommige mensen gebruiken de term longvlieskanker of asbestkanker.
Bij een klein aantal patiënten (5 tot 10%) zit de ziekte niet in het borstvlies, maar in het buikvlies (peritoneum) of het hartzakje (pericard).
De borstkas
In de borstkas bevinden zich de longen, aan weerszijden van het hart. De longen zijn opgebouwd uit elastisch, sponsachtig weefsel. De rechterlong bestaat uit drie longkwabben, de linkerlong uit twee longkwabben. Elke long is omgeven door een vlies, het longvlies (d). Ook de binnenkant van de borstkas is bekleed met een vlies: het ribvlies (c). Samen vormen zij het borstvlies.
Tussen het ribvlies en het longvlies bevindt zich een dunne laag vocht: het pleuravocht. Dit vocht zorgt ervoor dat de beide vliezen bij het in- en uitademen makkelijk langs elkaar kunnen glijden.
Onder normale omstandigheden bevindt zich tussen beide vliezen slechts een kleine hoeveelheid vocht. Maar bij aandoeningen van de longen, het borstvlies of het hart kan deze hoeveelheid vocht flink toenemen.
Groeiwijze en uitzaaiingen
Een tumor in het borstvlies zal vaak doorgroeien naar omringende weefsels, zoals de borstkas, de longen, het middenrif of de organen in de buik. Zoals bij de meeste soorten kanker kunnen er ook bij borstvlieskanker uitzaaiingen (metastasen) optreden.
Bij
verspreiding via het bloed en/of de lymfe kunnen er uitzaaiingen in bijvoorbeeld de lever, het buikvlies en/of de botten ontstaan. Deze uitzaaiingen worden meestal pas in een laat stadium van de ziekte ontdekt.
Uitzaaiingen in het borstvlies
Bij patiënten met een andere soort kanker, bijvoorbeeld longkanker, kunnen er uitzaaiingen ontstaan in het borstvlies. In dat geval is er echter geen sprake van borstvlieskanker. De behandeling wordt dan afgestemd op de soort kanker waarvan de uitzaaiing afkomstig is.